Depuis près d’un siècle, la radiothérapie fait partie de l’arsenal thérapeutique pour combattre le cancer. Elle constitue, avec la chirurgie oncologique, le traitement le plus répandu pour faire reculer et, dans bien des cas, enrayer le cancer.
La technique consiste à utiliser les rayons X pour tuer les cellules cancéreuses, tout en préservant les cellules saines. Elle est souvent utilisée pour réduire la taille d'une tumeur avant son extraction par voie chirurgicale ou pour éliminer les cellules cancéreuses ayant survécu à la chirurgie.
La moitié des 135 000 Canadiens touchés par le cancer chaque année reçoivent une radiothérapie dans le cadre de leur traitement. Environ le tiers de ces personnes n’auront besoin d’aucun autre type de traitement, alors que les autres devront subir en plus une chimiothérapie ou une chirurgie, et parfois les deux.
La radiothérapie au CHUQ
Le CHUQ est le plus important centre de radiothérapie de la région de Québec et l’un des plus importants de l’Est du Québec. Une équipe, composée de radio-oncologues, de physiciens médicaux, de dentistes, de technologues, d’infirmières, de travailleurs sociaux, de diététiciennes, d’archivistes établis à L’Hôtel-Dieu de Québec, travaille avec acharnement et dévouement pour enrayer le cancer et offrir la radiothérapie – curative et palliative – la plus appropriée. Les membres de l’équipe de radio-oncologie, en collaboration avec les physiciens, participent à des projets de recherches et sont très actifs à ce qui a trait à la lutte contre le cancer. Le CHUQ soutient sa mission d’enseignement en radio-oncologie dans ses lieux en offrant un programme de formation spécialisée agréé par le Collège royal des médecins et des chirurgiens du Canada et par le Collège des médecins du Québec.
L’équipe du CHUQ a acquis une expertise de pointe dans cinq types de traitement :
En 1994, le CHUQ est devenu le premier établissement de santé au Canada à utiliser la curiethérapie pour soigner le cancer de la prostate. Le traitement consiste à placer une source de radiation à l’intérieur du corps à l’aide de projecteurs de source. Le CHUQ utilise également la curiethérapie pour traiter les cancers bronchiques, digestifs, gynécologiques, musculosquelettiques et mammaires.
- L’irradiation corporelle totale
L'équipe de radio-oncologie du CHUQ a développé une technique de radiothérapie externe qui permet d’irradier la totalité du corps en faisant passer, sous un faisceau de radiation, le patient installé sur une table mobile. Ce traitement est souvent employé en préparation d’une greffe de moelle osseuse.
- La radiothérapie par intensité modulée (IMRT)
À L’Hôtel-Dieu de Québec, plusieurs cancers, dont ceux de la tête et du cou, sont traités par cette technique de radiothérapie externe qui permet notamment de moduler la dose d’irradiation en fonction de la forme et de la profondeur de la tumeur. Ce traitement est réalisé avec l’un des huit accélérateurs linéaires que possède le CHUQ.
- Irradiation mammaire partielle
Le CHUQ offre désormais aux femmes atteintes du cancer du sein la possibilité d’avoir l’irradiation mammaire partielle. Ce traitement permet de réduire la zone à irradier afin d’en limiter les effets secondaires.
La radiochirurgie stéréotaxique est une technique d’intervention qui permet de délimiter très précisément la cible à traiter et vise à assurer l’exposition de la tumeur à une dose de rayonnement unique et élevée tout en réduisant au minimum l’exposition des autres parties du corps saines.
Consultez le document : Comment va se dérouler votre traitement de radiochirurgie ? pour celles et ceux qui recevront le traitement (pdf, 95 Ko)
Le CHUQ compte sur plusieurs appareils pouvant servir à la radiothérapie. Le choix judicieux de la technique d'intervention, déterminée par le radio-oncologue, fait en sorte d’offrir des traitements optimaux aux patients atteints de cancer. Ainsi, on retrouve au Département de radio-oncologie :
Pour la planification des traitements
- 2 CT – Scan;
- 1 simulateur.
Pour les radiations externes
- 8 accélérateurs linéaires (4MLC dont 1 cone beam);
- 1 appareil Cobalt.
Pour la curiethérapie
- 1 projecteur de source Haut débit dose;
- 1 projecteur de source Bas débit dose.
Les étapes de la radiothérapie
Étape 1 : consultation et évaluation
Lors d’une première consultation, les médecins et les infirmières évaluent l’état du patient.
Étape 2 : planification des traitements
L’équipe de radio-oncologues, de physiciens médicaux et de technologues détermine la radiothérapie appropriée selon le type de cancer et son stade d’avancement.
Étape 3 : calcul des doses ou dosimétrie
Après avoir identifié la taille et la position de la tumeur à traiter, les technologues et les physiciens médicaux procèdent à des calculs permettant de doser les radiations à donner au patient et de déterminer la durée et la fréquence des traitements. C’est ce qu’on appelle la dosimétrie.
Étape 4 : simulation et marquage du site à traiter
Le médecin procède au marquage du corps du patient afin de s’assurer que la radiation est correctement dirigée.
Étape 5 : traitement
Le patient reçoit son traitement, dont le nombre de séances varie selon le type de cancer et le stade d’avancement de la maladie.
Les effets secondaires de la radiothérapie
La radiothérapie peut toucher les cellules saines présentes près de la région traitée et causer ainsi des effets indésirables. Ces derniers varient en fonction de la dose de radiation, de la partie traitée du corps et de l’étendue de la tumeur. La plupart des effets secondaires n’apparaissent qu’à la deuxième ou troisième semaine de traitement et disparaissent quelques semaines après la fin de la thérapie.