Pour certains cancers, comme la leucémie, les médecins préconisent une greffe de moelle osseuse, appelée également greffe de cellules souches, afin de traiter de manière plus intense la maladie.
Ce traitement consiste dans un premier temps à détruire la moelle osseuse du patient par chimiothérapie ou radiothérapie à fortes doses pour éliminer les cellules tumorales. S’ensuit une greffe de cellules souches qui permettra de reconstituer rapidement la moelle détruite.
La greffe de moelle osseuse est une transplantation particulière, car le malade peut être greffé avec un échantillon de sa propre moelle (autogreffe) ou avec la moelle d’un donneur (allogreffe). Le patient peut également recevoir du sang de cordon ombilical, riche en cellules souches, provenant d’une banque de sang de cordon.
La greffe de moelle osseuse au CHUQ
Près de 60 greffes de moelle osseuse sont pratiquées chaque année à L’Hôtel-Dieu de Québec. Le Centre de greffe de cellules souches hématopoïétiques du CHUQ a reçu son accréditation le 24 juin 2010 de la Foundation for Accreditation of Cellular Therapy (FACT), seul organisme en Amérique du Nord à accréditer les programmes de greffes de moelle osseuse sur une base volontaire. Cette accréditation confirme l’excellence des soins dispensés par l’établissement.
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Recevoir une greffe de moelle osseuse au CHUQ
Étape 1 : Analyses sanguines
Tout d’abord, le médecin prélève un échantillon sanguin chez le patient et sa famille, afin de vérifier la compatibilité d’un possible donneur. Si aucun donneur compatible n’est trouvé dans la famille, le médecin peut faire appel à une banque de donneurs volontaires, tel le registre de donneurs de cellules souches d’Héma-Québec.
Lorsqu’un donneur est ciblé, le médecin réalise une série de tests sur le patient et son donneur afin d’évaluer leur condition physique respective, d’adapter les traitements préparatoires à la greffe et d’assurer un suivi serré tout au long de la procédure.
Étape 2 : Chimiothérapie et radiothérapie
Une fois les tests terminés, le patient subit une chimiothérapie à fortes doses qui doit détruire toutes les cellules cancéreuses de son organisme. Ce traitement peut être accompagné de radiothérapie sur toute la surface du corps afin d’éliminer les cellules qui pourraient résister à la chimiothérapie.
Le système immunitaire du patient est grandement affaibli par ces traitements. L’organisme devient alors vulnérable à toutes sortes d’infections. Ainsi, le patient est gardé dans une pièce appelée chambre à pression positive. La ventilation de la chambre est adaptée pour qu’aucun contaminant extérieur ne puisse entrer dans la pièce. Le personnel et les visiteurs en contact avec le patient doivent par ailleurs observer des règles d’hygiène très strictes.
Étape 3 : Prélèvement des cellules souches chez le donneur
Pendant que le receveur reçoit ses traitements de chimiothérapie et de radiothérapie, le donneur se présente à L’Hôtel-Dieu de Québec pour un prélèvement de cellules souches. Il existe deux méthodes :
- La procédure par aphérèse
C’est la méthode la plus fréquemment utilisée. Le sang du donneur passe dans un appareil qui retire de petites quantités de cellules souches. Les cellules non utilisées pour la greffe, soit les globules rouges et les plaquettes, sont retournées dans l’organisme.
- Le prélèvement de cellules souches au niveau du bassin
Cette procédure, qui se réalise sous anesthésie générale, est rarement utilisée (1 à 2 fois sur 60 greffes).
Étape 4 : Greffe des cellules souches chez le receveur
De 24 à 48 heures après le traitement de chimiothérapie, le patient peut recevoir la greffe. Les cellules souches du donneur sont injectées au receveur comme une transfusion de sang. Les cellules vont directement se nicher dans la moelle osseuse du patient. Il faut entre 14 et 24 jours pour constater une reprise du greffon, soit la production de nouveaux globules sanguins par les cellules souches greffées. Pendant ce temps, le patient demeure particulièrement vulnérable aux infections et il doit rester isolé des autres patients.
Le patient reste à l’hôpital entre trois et six semaines, selon le type de greffe et les complications. Ensuite, il peut retourner à la maison. Un suivi régulier est offert à la clinique de greffes. La majorité des patients greffés retrouvent une qualité de vie normale deux à trois mois après l’intervention.
Effets secondaires de la greffe de moelle osseuse
La greffe de moelle osseuse et la chimiothérapie ou la radiothérapie à doses élevées qui l’accompagnent peuvent produire des effets secondaires. Ceux-ci sont en général temporaires, disparaissant en quelques jours ou quelques semaines. Les plus fréquents sont :
- la fatigue;
- la chute des cheveux et des poils;
- la diminution du nombre des globules rouges (anémie), des globules blancs (neutropénie) et des plaquettes sanguines (trombopénie);
- les nausées et vomissements;
- l'engourdissement des mains ou des pieds ou les picotements dans ceux-ci;
- les irritations de la bouche et de la gorge;
- la perte d'appétit;
- la diminution du désir sexuel;
- chez la femme, les changements dans le cycle menstruel (règles);
- la diarrhée et douleurs abdominales.